Es posible que haya muchas personas involucradas en el cuidado de una persona mayor. Muchas veces, la ley se refiere a una persona cuidadora como una “persona adulta responsable”, especialmente en casos en los que una persona mayor no sea mentalmente capaz de tomar decisiones por su cuenta. Los tipos de personas cuidadoras incluyen:

• Los familiares o personas cuidadoras informales pueden ser parientes, parejas, amistades o vecinos que tengan una relación personal significativa con la persona mayor. Estas personas pueden darle distintos tipos de ayuda a una persona mayor y ser el/la responsable principal de su cuidado.
• Las personas cuidadoras formales son personas trabajadoras con paga o personas voluntarias que ayudan y cuidan de una persona mayor a través de una organización u otro servicio formal. Estas personas pueden proveer varios servicios de apoyo tanto en la casa de la persona mayor como a través de servicios comunitarios locales. Estos servicios pueden incluir asistencia con el aseo, las tareas, los servicios de cuidado diurno para personas adultas, la transportación y las comidas.¹

¹ Esta información ha sido adaptada de la Alianza de Cuidadores de Familia (“Family Caregiver Alliance”).

A continuación, encontrará algunas señales comunes de maltrato que una persona mayor podría mostrar. Por favor sepa que algunas de las señales mencionadas abajo contienen descripciones gráficas de daños causados por abuso sexual y podrían ser un detonante (“trigger”) para algunas personas. Ya que es posible que la persona mayor no pueda reportar el maltrato, es importante que los seres queridos estén pendientes de estas señales que podrían indicar comportamiento sexualmente abusivo:

• Maltrato físico:
  • moretones, especialmente cuando están agrupados en un área o en patrones regulares, ojos morados, ronchas;
  • laceraciones;
  • heridas abiertas, cortes, pinchazos u otras heridas sin tratar, en distintas etapas de curación;
  • torceduras, dislocaciones o heridas/sangrado interno;
  • espejuelos o monturas rotas;
  • señales de haber sido amarrado/a, como marcas de soga; 
  • hallazgos en laboratorios de sobredosis de medicamentos o mal uso de medicamentos recetados;
  • cambios de comportamiento repentinos;
  • la pareja o la persona cuidadora se niega a permitir que las visitas se queden a solas con la persona mayor; o
  • la persona mayor reporta haber sido abusada físicamente o maltratada.
• Abuso sexual:
  • moretones alrededor de los senos o el área de los genitales;
  • alguna enfermedad venérea o infección genital inexplicable;
  • sangrado vaginal o anal inexplicable;
  • cambios en el comportamiento, como demostrar miedo o retraerse cuando está cerca de una persona específica;
  • evidencia de que se le ha mostrado material pornográfico a una persona mayor con capacidad disminuida;
  • sangre en las sábanas, ropa de cama o ropa de vestir; o
  • la persona mayor reporta haber sido abusada o agredida sexualmente.
• Maltrato Emocional y psicológico:
  • la persona mayor se ve emocionalmente afectada, agitada o le tiene miedo a una persona específica, usualmente a la persona agresora;
  • la persona mayor está extremadamente retraída, no se comunica ni responde;
  • comportamiento inusual, como chupar, morder o mecerse;
  • ver a una persona cuidadora controlando o aislando a una persona mayor;
  • cambios en los patrones de sueño o hábitos alimenticios;
  • cambios de personalidad, como disculparse excesivamente;
  • depresión o ansiedad; o
  • la persona mayor reporta haber sido maltratada verbal, emocional o psicológicamente.
• Abuso económico y explotación:
  • cambios repentinos en las cuentas de banco o prácticas bancarias, incluyendo retiros inexplicables de grandes cantidades de dinero hechos por un/a acompañante de el/la adulto/a mayor;
  • incluir inesperadamente a otras personas en la cuenta de banco de la persona mayor;
  • retiros no autorizados de los fondos de la persona mayor usando su tarjeta ATM;
  • cambios abruptos en un testamento o en otros documentos financieros;
  • fondos o bienes de valor que desaparecen inexplicablemente;
  • facturas que no se pagan, aunque hay recursos financieros disponibles;
  • firmas falsificadas en transacciones financieras o en el título del vehículo, casa, etc., de la persona mayor;
  • familiares reclamando derechos sobre la propiedad o los bienes de una persona mayor;
  • transferencias repentinas de bienes a algún familiar o persona que no es de la familia;
  • mal uso del dinero de la persona mayor para servicios innecesarios; o
  • la persona mayor reporta abuso económico o explotación.
• Negligencia y abandono:
  • deshidratación, malnutrición, úlceras sin tratamiento o pobre higiene personal;
  • problemas de salud que no han sido tratados ni atendidos;
  • condiciones o arreglos de vida peligrosas o riesgosas, como por ejemplo instalaciones eléctricas inadecuadas, falta de calefacción o de agua corriente;
  • condiciones de vida insalubres y descuidadas, como suciedad, pulgas, piojos, ropa de cama sucia, olor a orina o excremento, ropa inadecuada, etc.;
  • abandonar a la persona mayor en un hospital, hogar de ancianos/as o en otra institución parecida, o en un centro comercial u otro lugar público; o
  • la persona mayor reporta haber sufrido negligencia o abandono.¹

Las señales del maltrato en una persona mayor pueden confundirse con asuntos normales del envejecimiento o con otros asuntos de médicos, como la demencia, fragilidad u otros problemas relacionados con la edad. Por lo tanto, es posible que sea necesario comparar las señales de maltrato con las conductas típicas de la persona mayor y considerarlas según su salud mental y física. Un/a especialista médico/a puede determinar si los síntomas que pueden reflejar “envejecimiento típico” son realmente causados por demencia o una condición parecida. Si todas las condiciones médicas se descartan, es más probable que el maltrato sea la causa del comportamiento de la persona mayor.

Si piensa que una persona mayor está siendo maltratada, o si usted es una persona mayor que está siendo maltratada o desatendida, hay organizaciones y personas que pueden ayudar. Por favor considere las siguientes opciones:

• cuénteselo a su médico/a, amigo/a o familiar de confianza;
• consiga ayuda cerca de usted usando este Buscador de cuidado de personas mayores de la Sociedad Americana del Envejecimiento; o
• contacte la oficina local del Servicio de Protección de Adultos.

¹ “Señales de alerta del maltrato de personas mayores,” Departamento de Justicia de los EE. UU.

Si usted es una persona mayor que está siendo maltratada o conoce a una persona mayor que está siendo maltratada, usted o esa otra persona podría calificar para una orden de restricción.

Los siguientes estados y territorios tienen órdenes legales que protegen específicamente a las personas mayores o vulnerables de ser maltratadas por alguien que se supone sea responsable de su cuidado:

Alabama
California
Colorado
Florida (pronto disponible en WomensLaw.org)
Illinois
Iowa
Maine
Maryland
Oregón
Puerto Rico
South Dakota
Tennessee
Washington
Wisconsin
Islas Vírgenes (pronto disponible en WomensLaw.org)

En los estados que no hay una orden específica para la protección de personas mayores o vulnerables, usted puede recibir protección legal de otro tipo de orden. Por ejemplo, una persona mayor que está siendo maltratada por un familiar puede calificar para una orden de restricción por violencia doméstica o si la persona agresora es arrestada, le pueden dar una orden de protección de una corte criminal. Verifique las ordenes de restricción civiles que puedan estar disponibles seleccionando su estado en nuestra sección Conozca la ley – por estado.