La prostitución es el intercambio de actos sexuales por dinero, comida, alquiler, drogas u otra cosa de valor. La prostitución puede ser una forma de explotación sexual y forzar a alguien a prostituirse puede ser, para un/a agresor/a, una manera de cometer violencia doméstica en contra de su pareja íntima. La explotación sexual puede incluir forzarle a alguien a participar en cualquiera de las siguiente:

• prostitución en la calle;
• salones de masaje o burdeles;
• agencias de acompañantes;
• clubes de striptease;
• sexo por teléfono;
• pornografía; y
• tráfico doméstico e internacional.

La prostitución es ilegal en todo Estados Unidos con la excepción de algunas partes de Nevada. Pero, en años recientes a través de leyes y decisiones de casos, muchos estados se han alejado del enfoque de castigar a el/la prostituto/a y han dirigido su atención a las personas que hacen que la prostitución sea un negocio continuo.¹

En Colorado, por ejemplo, alguien que se prostituye puede, como máximo, enfrentarse a hasta 6 meses en la cárcel y/o una multa de entre $50 y $750, dependiendo del caso individual.² Pero en el mismo estado, un/a chulo/a o “pimp” (la persona que encuentra a los/las clientes/as para una persona prostituida) o un “john” (la persona que contrata a el/la prostituto/a) puede enfrentarse a hasta 12 años en la cárcel y una multa de $750,000.³

¹ Wharton’s Criminal Law § 266
² C.R.S. § § 18-7-201; 18-1.3-501
³ C.R.S. § § 18-7-206; 18-1.3-401

La prostitución puede ser perjudicial en muchos niveles, presentando una amenaza para la salud física y mental entre muchas otras consecuencias.  Un estudio pequeño de 130 prostitutas demostró que un 68% de las mujeres prostituidas entrevistadas cumplieron los criterios del trastorno por estrés postraumático (PTSD por sus siglas en inglés), una tasa parecida a la de los/las veteranos/as de combate y las víctimas de tortura.¹

Aunque la prostitución en sí es ilegal, las mujeres que prostituyen todavía pueden ser víctimas de un crimen; los delitos como la violación y el abuso físico y sexual frecuentemente se comete en contra de mujeres en la prostitución.  Las mujeres en la prostitución tienen derecho de denunciar los delitos cometidos en su contra, pero muchas tienen miedo de hacerlo por una variedad de razones: temen que nadie les vaya a creer, que sean arrestadas, puede que se sientan vergüenza, no quieren que nadie sepa que trabajen como prostitutas, etc.

Las mujeres prostituidas frecuentemente son víctimas de violencia caracterizada por poder y control (muy parecido a la violencia doméstica) por chulos/as y clientes/as, frecuentemente llamados/as “johns.”  Los métodos de control que los/las chulos/as y “johns” utilizan son similares a los métodos utilizados por agresores/as.  Algunos ejemplos incluyen: 

• la violencia física;
• la agresión sexual;
• el abuso o la manipulación económica;
• el aislamiento;
• el abuso verbal;
• las amenazas y la intimidación; y
• la minimización y la negación de la violencia física.

Las mujeres en la prostitución tienen una tasa de muerte significativamente más alta que la de las mujeres que no están involucradas en la prostitución.²

¹ Melissa Farley, et al. 2003. “Prostitución y Tráfico de Personas en Nueve Países: Un Estudio Reciente sobre Violencia y Trastorno de Estrés Postraumático.” Journal of Trauma Practice, Vol. 2, No. 3/4: 33-74 (ver página 56).
²Mortality in a Long-term Open Cohort of Prostitute Women, Potterat, Brewer, et. al. Am. J. Epidemiol. (2004) 159 (8): 778-785 (2004).

Los/las traficantes y chulos/as frecuentemente se enfocan en personas en situaciones vulnerables, que pueden incluir mujeres y niñas experimentando violencia doméstica. A veces, los/las agresores/as también prostituirán a sus parejas como extensión del abuso que las víctimas ya están experimentando. Algunas de las víctimas de violencia pueden recurrir a la prostitución para escapar de un/a agresor/a, pero la prostitución también se utiliza como forma de abuso.

En cambio, las personas en la prostitución frecuentemente están en situaciones que las hacen vulnerables a entrar en relaciones de violencia doméstica. La falta de recursos financieros, vivienda estable o empleo legal puede darle a los/las agresores/as palanca, poder y control sobre una persona en la prostitución. Y si el/la agresor/a ayuda a la persona prostituida a salir de la prostitución, es posible que él/ella entonces se sienta dependiente de el/la agresor/a o que esté obligado/a a quedarse con el/la agresor/a aunque haya violencia doméstica en la relación.¹

¹Vea Dorchen A. Leidholdt, Human Trafficking and Domestic Violence: A Primer for Judges, American Bar Association The Judges’ Journal, Vol. 52 No. 1 (2013)

A causa de los mitos y estereotipos sobre la prostitución, y el hecho de que la prostitución es ilegal, muchas mujeres prostituidas se enfrentan a barreras en adquirir la ayuda que necesitan.  Con frecuencia, una mujer prostituida no buscará ayuda por miedo de:

• que se le quiten a sus hijos/as;
• la vergüenza, el ridículo y la crítica;
• no poder obtener trabajo cuando la gente sepa que ha estado en la prostitución; y a
• ser arrestada y otras consecuencias legales.

Pero, es importante saber que hay recursos para mujeres en la prostitución.  WomensLaw.org tiene una lista de recursos que ayuda a los/las adultos/as y niños/as que quieren salir de la prostitución o que están siendo explotados/as sexualmente.