La custodia es el cuidado físico de su hijo/a. Esto se refiere a tener la autoridad para cuidar de su hijo/a diariamente. En Puerto Rico, cualquier persona puede tener la custodia siempre y cuando sea en el mejor interés de el/la menor. Puede tenerla uno de los padres (custodia exclusiva), ambos padres (custodia compartida), un familiar u otra persona, incluso si los padres aún tienen la autoridad parental (patria potestad) de el/la menor.¹

Custodia exclusiva
La custodia se le puede dar a uno de los padres bajo cualquiera de las siguientes condiciones:

• mientras el divorcio o la anulación del matrimonio está pendiente;
• después de la disolución o anulación del matrimonio; o
• cuando hay diferencias irreconciliables o consistentes entre el/la otro/a padre/madre y usted que no permiten la crianza razonable, responsable y efectiva de su hijo/a.²

Custodia compartida
La custodia compartida es la responsabilidad de ambos padres de participar en la crianza de el/la menor, incluyendo cumplir con sus deberes, pasar tiempo con el/la menor y proveerle el cuidado y la atención que se espera de un/a padre/madre responsable. La custodia compartida puede ser diferente para cada caso. Su hijo/a puede vivir con usted a tiempo completo y visitar a el/la otro/a padre/madre con frecuencia, o puede pasar algunas semanas o meses con usted y el resto con el/la otro/a padre/madre, por ejemplo.³

La política pública de Puerto Rico fomenta la custodia compartida. Esto significa que el/la juez/a tiene que considerar esta opción.⁴ Sin embargo, el factor más importante para decidir si la custodia compartida es la alternativa adecuada en su caso será el mejor interés de su hijo/a.¹ Para más información, vea:

• ¿Cómo un juez tomará la decisión de custodia y autoridad parental (patria potestad)?
• ¿Puede un padre que cometió violencia tener autoridad parental (patria potestad), custodia o visitación?  
• ¿Cuándo no se daría custodia compartida?

¹ Vea el sitio web del Poder Judicial de Puerto Rico
² 31 L.P.R.A. § 7285
³ 31 L.P.R.A. § 7281
⁴ 31 L.P.R.A. § 7282

El/la padre/madre que no tiene la custodia tiene derecho a comunicarse, visitar y tener a su hijo/a. Si usted y el/la otro/a padre/madre no pueden ponerse de acuerdo en un horario de visitas, el/la juez/a decidirá cómo funcionará la visitación y con qué frecuencia se llevará a cabo. Si la salud física o emocional de su hijo/a está en riesgo si se autoriza la visitación (relaciones filiales), puede pedirle a el/la juez/a que limite o suspenda las visitas.¹

¹ 31 L.P.R.A. § 7331

Generalmente, si no hay una orden judicial, los padres tienen autoridad parental (patria potestad) compartida. Sin embargo, solo uno de los padres puede tener los derechos de la autoridad parental si:

1. solo uno de los padres ha reconocido o adoptado legalmente a el/la menor;
2. el/la otro/a padre/madre ha muerto, se cree que está muerto/a, está ausente o judicialmente ha sido declarado/a incapacitado/a; o
3. la corte le ha quitado legalmente los derechos de autoridad parental a el/la otro/a padre/madre.¹

¹ 31 L.P.R.A. § 7256

Un/a padre/madre puede perder la autoridad parental (patria potestad) de su hijo/a temporal o permanentemente.¹ Esto podría pasar basado en ciertas circunstancias, incluyendo:

• poner a el/la menor en riesgo de sufrir daño emocional, mental y físico o dejar que otra persona le haga ese daño;
• abandonar a el/la menor sin una buena razón para hacerlo (“justa causa”);
• una sentencia criminal por ciertos crímenes, incluyendo:
  
  • maltrato de menores;
  • no pagar manutención de menores;
  • violencia doméstica;
  • agresión sexual;
  • secuestro; y
  • restricción ilegal de los derechos de custodia; y
• cualquiera de las razones adicionales que se mencionan en la ley.²

Nota: Un/a padre/madre no debe perder la autoridad parental por ser maltratado/a por el/la otro/a padre/madre a menos que el/la juez/a encuentre que el/la padre/madre maltratado/a participó del maltrato o negligencia hacia el/la menor u otros familiares de forma voluntaria y a sabiendas.³

¹ 31 L.P.R.A. §§ 7321
² 31 L.P.R.A. § 7322
³ 31 L.P.R.A. § 7323

Cuando se concede la custodia compartida pero uno de los padres se niega a aceptar la orden de el/la juez/a y actúa de manera que interfiere con la relación de el/la otro/a padre/madre con el/la menor, pueden haber consecuencias serias. Si se acusa a un/a padre/madre de este tipo de “enajenación parental”, el/la juez/a puede ordenar una evaluación a la Unidad Social de Relaciones de Familia o de un/a profesional licenciado/a que evaluará a todas las partes y preparará un reporte para el/la juez/a. Si el/la juez/a entiende que se ha cometido “enajenación parental”, podrá quitarle la custodia a ese/a padre/madre o hacer que se sigan otros pasos como participar de terapia. Además, si el/la juez/a entiende que el comportamiento de ese/a padre/madre ha causado daño emocional o psicológico a el/la menor, el/la juez/a puede ordenarle a ese/a padre/madre a pagar las terapias de ella menor.¹

¹ 31 L.P.R.A. § 7284

Bajo la ley de Puerto Rico, los padres con patria potestad son los que deciden si el/la menor puede visitar otras personas en o fuera de la familia y el/la juez/a generalmente asumirá que esa es la decisión correcta. Sin embargo, alguien a quien se le denegó la visitación puede presentar una petición en la corte para solicitarla. Si la persona puede probar con evidencia clara y convincente que hay otras consideraciones que se deben tomar en cuenta, un/a juez/a podría ir en contra de la decisión de el/la padre/madre y ordenar visitación. El/la juez/a puede considerar, por ejemplo, si la relación entre el/la menor y la persona que está pidiendo visitación es importante para el desarrollo de el/la menor, o si el/la menor ha estado temporalmente bajo el cuidado de esta persona. Sin embargo, aunque el/la juez/a haya ordenado visitación, los padres serán los que decidan el horario y lugar de la visitación, considerando el mejor interés de el/la menor.¹

¹ 31 L.P.R.A. § 7332

Existen varios motivos por los cuales algunas personas optan por no presentar una demanda de custodia. Algunas personas deciden no obtener una orden de custodia para no involucrar a la corte. Algunos padres llegan a un acuerdo informal que funciona bien. Otros consideran que ir a la corte provocaría al otro padre, o de pronto un padre empiece a pelear por tener más custodia o más derechos de visitación de los que tenían antes de empezar el caso de custodia.

Sin embargo, una orden de custodia puede determinar:

• El derecho de tomar decisiones referentes a su hijo/a y/o
• El derecho a la custodia física de su hijo/a (que viva con usted).

Sin una orden de custodia, es posible que usted no tenga estos derechos legales, aun cuando usted sea el/la padre/madre que cuida a su hijo/a diariamente. Sin embargo, si usted solicita la custodia, puede que el/la otro/a padre/madre también exija estos derechos y será el/la juez/a quien tome una decisión.

Le recomendamos que se comunique con un/a abogado/a, quien le ayude a considerar si solicitar la custodia es la mejor opción para su usted, dependiendo de su situación. Podrá encontrar referidos de abogados/as en la página PR Encontrando a un Abogado.

Algunas personas creen que deben solicitar la custodia para poder recibir manutención alimenticia para los hijos/as. Sin embargo, no necesita tener una orden de custodia para poder obtener la manutención alimenticia para los/as hijos/as y una orden de custodia no le proporciona automáticamente la manutención alimenticia. Para más información sobre manutención alimenticia para los/as hijos/as, puede ponerse en contacto con la corte de su área, ya sea contactando un/a abogado/a o visitando nuestra página PR Tribunales.

La política pública de Puerto Rico es promover, como una primera opción, la custodia compartida para que ambos padres sean responsables de el/la menor siempre y cuando sea en el mejor interés de el/la menor.¹ Sin embargo, el/la juez/a puede tomar una decisión diferente en cuanto a la custodia física y patria potestad basándose en lo que él/ella cree es en el mejor interés de el/la menor. El/la juez/a considerará cualquier factor que crea que es importante para tomar una decisión, incluyendo:

1. la salud mental de ambos padres y la de el/la menor;
2. el nivel de responsabilidad o integridad moral de cada padre/madre;
3. si ha habido un historial de violencia doméstica;
4. la habilidad de los padres para satisfacer las necesidades emocionales, morales y financieras actuales y futuras de el/la menor;
5. la relación de cada padre/madre con el/la menor antes y después de la separación o el divorcio;
6. las necesidades específicas de cada menor;
7. la relación de el/la menor con sus padres, hermanos/as y demás miembros de la familia;
8. la habilidad, disponibilidad y compromiso de los padres para criar a el/la menor juntos/as;
9. las razones por las que el/la padre/madre o los padres están solicitando la custodia legal o física compartida;
10. si el empleo de los padres afecta o no la custodia compartida;
11. si la localización y la distancia entre las casas de los padres puede afectar la educación de el/la menor;
12. la comunicación entre los padres y la habilidad para comunicarse directamente o a través de otros mecanismos; y
13. cualquier otro criterio que pueda considerarse para garantizar un acuerdo de custodia que sea en el mejor interés de el/la menor.²

El/la juez/a también analizará si hay “alienación parental” o cualquier otra razón que esté causando que el/la menor se resista a tener una relación con sus padres.³

¹ 32 L.P.R.A. § 3181
² 31 L.P.R.A. § 7283
³ 32 L.P.R.A. § 3185

Usted no necesita un/a abogado/a para presentar una solicitud de la custodia, patria potestad o visitación. Sin embargo, con la ayuda de un/a abogado/a, puede resultarle más fácil recabar y presentar información que usted necesitará para convencer a el/la juez/a de su posición en torno a lo que debería ser el plan de custodia o el horario de visitación. También, si el/la otro/a padre/madre tiene un/a abogado/a, le va a resultar más difícil a usted presentar su caso. Para obtener asistencia legal y referencias legales a bajo o ningún costo, vaya a nuestra página Encontrando a un abogado en Puerto Rico.

Nota: Aunque en Puerto Rico la ley permite la representación por derecho propio (litigación pro se), el/la juez/a puede decidir que una persona no está capacitada para representarse a si misma y ordenarle que contrate a un/a abogado/a.¹ En este enlace puede ver centros que ayudan a litigantes pro se: El Poder Judicial de Puerto Rico.

Si va a estar en la corte sin abogado/a, nuestra página Preparándose para la Corte - Por su Cuenta puede ser útil para usted.

¹ Poder Judicial de Puerto Rico - Programa de Acceso para Litigantes por Derecho Propio 

Antes de solicitar la custodia en la corte, la cual incluye la patria potestad y custodia física, es posible que quiera considerar preparar un acuerdo extrajudicial (fuera de la corte) con el/la otro/a padre/madre. A menudo, los padres tienen que ser flexibles cuando se trata de custodia y visitación para beneficio de el/la menor. Los padres que luchan por la custodia exclusiva pueden litigar en corte durante meses o años y aun así es posible que terminen con algún tipo de orden de custodia compartida después de llegar a acuerdos o un juicio.

Sin embargo, a veces los padres tienen que luchar por la custodia exclusiva porque no pueden ponerse de acuerdo con el/la otro/a padre/madre. Es posible que usted tenga que solicitar la custodia si el/la otro/a padre/madre le está impidiendo ver a su hijo/a o usted teme por el bienestar de el/la menor. Si el/la otro/a padre/madre ha cometido violencia doméstica en su contra, es posible que intente mantener el poder y control sobre usted a través de el/la menor. Cuando ha habido violencia doméstica, usualmente la custodia compartida no es una buena opción por la diferencia de poder en la relación de los padres.

Tenga en cuenta que los casos de custodia pueden tardar mucho tiempo. Pasar por este proceso puede ser agotador emocional y financieramente, así que por favor haga lo que pueda para cuidarse. Si usted ha sufrido violencia doméstica, es posible que quiera contactar una organización local de violencia doméstica. Una persona intercesora allí puede apoyarle y ayudarle a hacer un plan de seguridad mientras está en la corte.

Para conocer más sobre este tema, puede ver nuestros videos de custodia, visitación y manutención de menores, donde explicamos conceptos legales y el proceso judicial. También puede leer más sobre asuntos de seguridad en la sección Asuntos de seguridad de nuestra página de asuntos básicos del sistema judicial. 

En las siguientes secciones discutiremos los pasos que generalmente se toman durante el proceso de custodia. Para obtener información específica de cómo este proceso funciona en su condado y estado, puede que quiera contacte a un/a abogado/a local.

El documento legal que comienza un caso de custodia se conoce como petición. Usted puede presentar su petición de patria potestad (custodia legal), custodia o visitación en la corte superior más cercana al lugar donde vive el/la menor.¹

La petición exacta que presentará dependerá de si usted está casado/a con el/la otro/a padre/madre de el/la menor, como puede ver en la siguiente tabla.

A veces, personas que no son los padres también puede solicitar derechos de custodia y visitación. Para averiguar cómo presentar una petición si usted no es uno de los padres, vea ¿Pueden los abuelos, las abuelas, los tíos o las tías obtener derecho de visitación? o hable con un/a abogado/a.

Los formularios que necesitará para la petición de custodia están disponibles en la corte local. Muchos formularios también están disponibles en línea. Algunas cortes pueden tener un/a oficial de asistencia judicial u otro personal que puede ayudarle a llenar los formularios que necesita presentar. Sin embargo, el personal de la corte no puede aconsejarle ni representarle. Es mejor conseguir la ayuda de un/a abogado/a de local para asegurarse que tiene todos los formularios y que los llenó correctamente. Puede usar nuestras páginas Tribunales, Formularios judiciales, y Encontrando a un abogado de Puerto Rico para encontrar la corte de su condado, los formularios y abogados/as locales.

Dependiendo de lo que esté pasando con el/la menor y el/la otro/a padre/madre, es posible que pueda pedir una orden de custodia temporal o de emergencia cuando presente su petición.² Eso puede requerir presentarse ante el/la juez/a. Sin embargo, en la mayoría de los casos, simplemente presentará la petición y luego el/la secretario/a le dará una fecha para regresar a la corte algunas semanas o meses más tarde. Si el bienestar de su hijo/a está en peligro, asegúrese de mencionarlo en la petición y notificarlo a las autoridades locales según sea necesario. También puede ser posible solicitar una orden de restricción, también conocida como orden de protección y obtener la custodia temporal como parte de la orden de protección.

Después que presente su petición, deberá entregarle los documentos a el/la otro/a padre/madre. Esto se llama “notificación”, y hay reglas específicas de cómo hacerlo. Es posible que quiera preguntarle a el/la secretario/a cuáles son las instrucciones para notificarle a la otra parte en su estado.

¹ 32a L.P.R.A. AP. V § 3.5
² 31 L.P.R.A. §§ 6793 & 6809

Hay dos maneras distintas en las que podría obtener una orden final de custodia: llegando a un acuerdo o a través de un juicio.

Llegar a un acuerdo: En algunas situaciones, usted y el/la otro/a padre/madre podrían llegar a un acuerdo sobre las condiciones de vida de su hijo/a. Si el/la juez/a lo aprueba, su acuerdo podría convertirse en la orden final de custodia. Esto podría permitirle mantener cierto nivel de control sobre el resultado y ayudarle a evitar el estrés y la incertidumbre de un juicio. Usted y el/la otro/a padre/madre podrían negociar un acuerdo por su cuenta, con la ayuda de sus abogados/as o a través de la mediación.

Ir a juicio: Si no pueden llegar a un acuerdo o si no es seguro para usted tratar directamente con el/la otro/a padre/madre, el próximo paso sería ir a juicio. En ese momento, el/la juez/a tomará todas las decisiones sobre la custodia basado en lo que el/ella entienda es en el mejor interés de su hijo/a. Durante un juicio, usted o su abogado/a puede presentar evidencia e interrogar a el/la otro/a padre/madre. El/la otro/a padre/madre puede hacer lo mismo. Si se está representando a sí mismo/a, puede aprender más sobre cómo hacerlo en nuestra sección Durante la audiencia.

Por lo general, en la mayoría de los estados de Estados Unidos y sus territorios, un/a padre/madre puede sacar a sus hijos/as del estado o territorio por períodos cortos, siempre y cuando no exista una orden que prohíba esto y que no interfiera con los derechos de visita de el/la otro/a padre/madre. Sin embargo, si no está seguro/a si un viaje planeado puede violar su orden de custodia, por favor consulte con un/a abogado/a antes de salir.

Si usted desea mudarse permanentemente de la isla (o mudarse dentro de la isla pero a un lugar lejano que afectaría el horario de visita de el/la otro/a padre/madre), entonces tendrá que regresar a la corte para pedir permiso para modificar su orden y permiso de mudarse. La corte revisará su solicitud de la misma forma en que lo hace para una modificación de orden de custodia. Como en toda modificación de órdenes de custodia, para poder obtener el permiso para mudarse, usted deberá comprobarle a el/la juez/a que ese acto tendría en cuenta el interés y lo que más convenga a su hijo/a. Como en todos los asuntos de custodia, probablemente lo mejor que puede hacer es hablar al respecto con un/a abogado/a. Visite nuestra página de PR Encontrando a un Abogado.