La custodia, también conocida como “responsabilidad de custodia”, significa tener los derechos y responsabilidades legales de cuidar y tomar decisiones por su hijo/a.¹

La custodia tiene dos partes:

1. La custodia legal es el derecho a tomar las decisiones legales importantes de su hijo/a, incluyendo las que tienen que ver con los siguientes aspectos de la vida de su hijo/a:
   • educación;
   • cuidado médico que no sea de emergencia; y
   • religión.²
2. La custodia física es el derecho a que su hijo/a viva con usted y que sea usted quien le cuide.³   

Los derechos de custodia física y legal se pueden dividir entre usted y el/la otro/a padre/madre de el/la menor de distintas maneras. Cuando una persona tiene los derechos de custodia, eso se conoce como custodia exclusiva. Generalmente, el/la otro/a padre/madre aún tendrá visitas con el/la menor, lo que se conoce como “tiempo parental”. Cuando ambos padres comparten los derechos de custodia, se conoce como custodia compartida. Para conocer más sobre cómo funciona la custodia compartida, vea ¿Qué es custodia compartida? 

¹ Utah Code § 81-9-101(2)
² Utah Code § 81-9-101(2),(4); vea Utah Code § 81-9-203(11)(a)
³ Utah Code § 81-9-101(2),(5)

En Utah, el tiempo que cada uno de los padres pueda pasar con un/a menor según una orden judicial o un plan de crianza se conoce como “tiempo parental”. Un/a padre/madre puede tener tiempo parental, aunque no tenga la custodia.¹ Cuando otros familiares consiguen una orden judicial para pasar tiempo con un/a menor, eso se conoce como “visitación”.²

¹ Vea Utah Code §§ 81-9-101(12), (15), (16); 81-9-302 to 81-9-305
² Utah Code § 81-9-402(2)

Hay muchas razones por las cuales las personas deciden no solicitar la custodia. Algunas personas no buscan una orden de custodia porque no quieren involucrar a la corte. Algunas personas llegan a acuerdos informales con el/la otro/a padre/madre que funcionan en su caso particular. Otros piensan que comenzar un caso de custodia provocaría a el/la otro/a padre/madre. Es posible que teman que el/la otro/a padre/madre luche por tener la custodia o por más tiempo parental del que les hace sentir cómodos/as.

Aunque el/la otro/a padre/madre no se involucre con el/la menor actualmente, es posible que se involucre una vez se presente el caso en la corte. Además, si el/la otro/a padre/madre lucha por la custodia, el caso podría extenderse por largo tiempo y esto puede ser emocional y económicamente agotador. Cuando vaya a la corte a pedir la custodia, el/la juez/a se fijará en muchos aspectos de su vida personal. Por ejemplo, se puede fijar en su salud mental, expediente criminal, problemas de abuso de sustancias y sus relaciones. Puede que quiera mantener estos asuntos privados.

Por otra parte, obtener una orden de custodia de la corte puede determinar los derechos legales de cada uno de los padres, lo cual puede ser un beneficio. Una orden de custodia puede darle los derechos legales para tomar las decisiones de su hijo/a y para que su hijo/a viva con usted. Sin una orden, ambos padres pueden compartir estos derechos legales, aun si uno de los padres cuida diariamente de el/la menor. Sin embargo, si usted solicita la custodia, es posible que el/la otro/a padre/madre también pida estos derechos. Si usted y el/la otro/a padre/madre no están de acuerdo, el/la juez/a decidirá cuál es el mejor acuerdo de custodia para el/la menor.

Es prudente hablar con un/a abogado/a que pueda ayudarle a decidir si solicitar la custodia es lo mejor para usted según su situación particular. Puede encontrar ayuda legal visitando nuestra página Encontrando a un abogado en Utah.

Al decidir si está en el mejor interés de el/la menor darle la custodia y tiempo parental a un/a padre/madre maltratante, el/la juez/a debe considerar:

• cualquier evidencia de violencia doméstica, maltrato físico o abuso sexual que involucre a el/la menor, a usted o a otras personas en su hogar;
• si la persona agresora permitió intencionalmente que el/la menor viera pornografía o material perjudicial para menores; y
• si permitir la custodia y el tiempo parental con la persona agresora pondría en riesgo la salud o la seguridad física o psicológica de su hijo/a.¹

La seguridad y el bienestar suyo y de su hijo/a es lo más importante.² Si usted tiene pruebas de violencia doméstica, el/la juez/a debe considerarlas. Si tiene una orden de protección contra el maltrato de cohabitante, el/la juez/a debe tomarla como prueba de daño real o probable a su hijo/a.³ 

Sin embargo, el/la juez/a también puede considerar todos los factores que se mencionan en ¿Cómo decide un juez la custodia y el tiempo parental? en relación con ambos padres. Entonces, el/la juez/a decidirá lo que entienda que es mejor para su hijo/a. Esto significa que, aunque la persona agresora cometió violencia doméstica, aun podría tener algún tipo de custodia o tiempo parental. A menos que haya prueba de daño real o probable a el/la menor, la ley de Utah usualmente asume que un/a menor debe tener contacto significativo regular con ambos padres y ambos padres deben tener una participación activa en la crianza de el/la menor.⁴

Los casos de custodia que involucran violencia doméstica pueden ser complicados, así que es buena idea hablar con un/a abogado/a de Utah para consejo y ayuda con su caso. Nuestra página Encontrando a un abogado tiene enlaces a abogados/as gratis y con paga.

¹ Utah Code § 81-9-204(3)
² Utah Code § 81-9-204(10)(b)
³ Utah Code § 81-9-204(10)(a), (10)(c)
⁴ Utah Code § 81-9-204(11)

There are many factors that a judge must consider and additional factors that a judge may consider when deciding custody and parent-time. However, there are also factors that a judge is not supposed to consider or is not supposed to “hold against” a parent.

If you have a disability, a judge can’t deny you custody just because of your disability. S/he can consider your disability only if it “significantly or substantially” prevents you from providing for your child’s needs and you don’t have enough of a support system, money, or resources to help you.¹

In addition, when the judge is evaluating a parent’s past behavior or moral character, the judge can’t:

• treat the parent’s possession or use of legal medical marijuana differently than having any other prescription medication;
• discriminate against a parent for being a medical marijuana cardholder or working in the medical marijuana industry;² or
• discriminate against a parent based on whether they agree or disagree with the child’s:

• statement that his/her gender identity is different from his/her biological sex;
• practice of expressing a gender identity that’s different from his/her biological sex; or
• sexual orientation.³

¹ Utah Code § 81-9-204(6)
² Utah Code § 81-9-204(9)(a)
³ Utah Code § 81-9-204(9)(b); see Utah Code § 34A-5-102 for the legal definition of gender identity for this purpose

Al decidir la custodia legal compartida, custodia fisica compartida o ambas, el/la juez/a debe considerar:

1. si algún tipo de custodia compartida apoyaría las necesidades y el desarrollo de el/la menor;
2. si los padres pueden poner los mejores intereses de el/la menor como prioridad y tomar decisiones conjuntas;
3. cuán bien los padres hacen crianza compartida, incluyendo si: 
   • se comunican adecuadamente entre ellos;
   • motivan a su hijo/a para que tenga una relación afectiva con el/la otro/a padre/madre; y
   • permiten que su hijo/a tenga “contacto frecuente y continuo” con el/la otro/a padre/madre, pero si un/a padre/madre limita el contacto para proteger a su hijo/a de violencia doméstica, maltrato o negligencia, el/la juez/a lo puede tomar en consideración;
4. si ambos padres participaron en la crianza de el/la menor antes de separarse o divorciarse;
5. cuán cerca viven los padres;
6. las preferencias de el/la menor si tiene la edad suficiente y puede expresarla;
7. la madurez de los padres y su habilidad y disposición para proteger a el/la menor de los conflictos;
8. qué tan bien los padres trabajan juntos y toman decisiones conjuntas, ahora y en el pasado; y
9. cualquier otro factor que el/la juez/a considere relevante.¹

Estos factores son adicionales a las otras consideraciones sobre el “mejor interés” que se mencionan en ¿Cómo decide un juez la custodia y el tiempo parental?¹

¹ Utah Code § 81-9-205(2)

Before you file for custody, also called custodial responsibility, you may consider making an out-of-court agreement with the other parent. Parents often have to be flexible about custody and parent-time for the child’s benefit. Parents who fight for sole custody may be in court for months or even years. And they may still end up with some sort of shared or joint custody order after a settlement or trial.

However, sometimes, parents need to file for custody because they can’t agree with the other parent. You may also need to file for custody if the other parent is keeping the child from you or if you fear for the child’s well-being. If the other parent has committed domestic violence against you, s/he may try to keep power and control over you through the child. When there has been domestic violence, joint custody usually isn’t a good option due to the power difference in the relationship between the parents.

Keep in mind that custody court cases can take a long time. Going through this process can be emotionally and financially draining, so please do what you can to take care of yourself. If you have experienced domestic violence, you may want to contact a local domestic violence organization. An advocate there may be able to support you and help you plan for your safety while in court.

You can watch our Custody, Visitation, and Child Support videos, where we explain legal concepts and the court process, to learn more about this topic. You can also read more about safety issues on the Safety Issues section of our Court System Basics page. 

In the following sections, we will discuss the steps that generally take place during the custody process. For precise information on how this process works in your county and state, you may want to contact a local lawyer.

The legal paperwork that starts a custody case is called a petition. You may file your custody petition in the family court or a court of a different name that hears custody cases. Generally, you will file in the county where the child lives.

The exact petition you file may depend on whether or not you are married to the child’s other parent, as you can see in the chart below.

Sometimes, non-parents can also file for custody or visitation rights. To find out about filing as a non-parent, talk to a lawyer.

The custody petition forms you need will be available at your local courthouse. Many forms are also available online. Some courts may have a court assistance officer or other staff who can help you complete the forms you need to file. However, court staff cannot advise or represent you. It’s best to get help from a lawyer to make sure that you have all of the forms and fill them out correctly. You can use our Utah Courthouse Locations, Download Court Forms, and Finding a Lawyer pages to find your county’s court, the forms, and local lawyers.

Depending on what’s going on with the child and the other parent, you may be able to ask for an emergency or temporary custody order when you file your petition. That may require appearing in front of the judge. However, in most cases, you will just file the petition, and then the clerk will tell you a date to return to court a few weeks or months later. If your child’s well-being is in danger, make sure to mention this on the petition and notify local authorities as needed. It may also be possible to file for a restraining order, also called a protective order and get temporary custody as part of the protective order.

After you file, the papers will need to be given to the other parent. This is called “service of process,” and there are specific rules on how to do it. You may want to ask the clerk for the instructions on how the other party must be served in your state.

There are two different ways that you might be able to get a final custody order – by coming to an agreement, or by going to trial.

Reach an agreement: In some situations, you and the other parent might be able to reach an agreement (settlement) about your child’s living arrangements. If the judge approves, your agreement could become the final custody order. This could allow you to keep some level of control over the outcome and help you avoid the stress and uncertainty of a trial. You and the other parent could negotiate an agreement by yourselves, with the help of your attorneys, or through mediation.

Go to trial: If you can’t agree or if it’s unsafe for you to deal with the other parent directly, the next step will be a trial. At that point, the judge will make all the decisions about custody based on what s/he believes is in your child’s best interests. During a trial, you or your attorney can present evidence and cross-examine the other parent. The other parent can do the same. If you are representing yourself, you can learn more about how to do this in our At the Hearing section.

El sitio web de los Tribunales Estatales de Utah le provee:

• información sobre la custodia, el tiempo de crianza, la mudanza de un/a padre/madre y mucho más;
• factores que un/a evaluador/a de custodia considerará en Utah;
• información sobre los factores sobre el mejor interés que un/a juez/a considerará en los casos de custodia; y
• enlaces a los formularios judiciales relacionados a la paternidad y la custodia.

Servicios Legales de Utah tiene información sobre la custodia y paternidad, como qué tipos de custodia hay en Utah, los derechos de visitación de los abuelos y más.