No hay descubrimiento de prueba en todos los casos. Hay descubrimiento en la mayoría de los casos judiciales civiles en los que una parte demanda a otra parte por daños monetarios, excepto en el tribunal de reclamos menores. Los casos que tienen descubrimiento a veces pueden tomar un año o más de principio a fin.

Otros casos, comúnmente llamados “procedimientos sumarios”, ocurren mucho más rápidamente. En éstos puede haber un descubrimiento menos formal o ningún tipo de descubrimiento automático. En algunos estados los casos del tribunal de familia, excepto por el divorcio, entrarán en esta categoría así como la mayoría de los procedimientos de desalojo. En los casos en que el descubrimiento de prueba sea menos formal, usted podría solicitar los documentos escribiendo una carta a la otra parte o incluso solicitándolos verbalmente en algunos casos.

El tribunal mismo manejará el descubrimiento de prueba en algunos casos, como los de manutención de menores, en los que a las partes se les requiere que presenten documentos financieros al tribunal. En los casos en que el tribunal mismo maneja el descubrimiento, generalmente el/la secretario/a del tribunal enviará una carta a las partes para solicitar los documentos o la información necesaria. Las partes deben enviar esta información al tribunal antes de la fecha que indique la carta. A veces, el/la secretario/a incluirá una orden judicial que enumera los documentos requeridos si un/a juez/a pone la solicitud en una orden judicial. Por lo general, usted debe enviar la información o los documentos antes de la fecha de la primera audiencia en el tribunal.

Si está involucrado/a en un caso en la corte y entiende que el descubrimiento de prueba puede ayudarle, puede pedirle a el/la juez/a o a el/la secretario/a de la corte si se permite el descubrimiento en su caso. El/la juez/a puede, en ocasiones, permitir ell descubrimiento aun si no es un proceso automático en cierto tipo de caso. Esta sección le proveerá una mirada básica a algunas herramientas que una parte puede usar para obtener el descubrimiento de la otra parte, y cómo responder si recibe un requerimiento de prueba.

Puede solicitar documentos a los que la otra parte tiene acceso y que son relevantes para su caso judicial. También puede solicitar artículos físicos para que otros/as los vean (“inspeccionen”). Estos pueden incluir:

• cartas;
• correos electrónicos;
• fotografías;
• calendarios o agendas;
• información financiera, como formularios W2, estados de cuentas bancarias y planillas de contribuciones;
• escrituras o contratos de terrenos; y
• otros artículos físicos pertinentes, como armas, teléfonos celulares o propiedad dañada.

Si la parte que recibe una solicitud de documentos tiene los documentos solicitados, a menos que haya una objeción válida, él/ella tiene que producirlos:

1. enviando o entregando copia a la otra parte; o
2. haciendo que los documentos estén disponibles para que la otra parte los inspeccione.

Cuando usted envíe o entregue documentos, hará una lista de los documentos provistos e incluirá copias de los documentos. Otra alternativa es enviar una carta a la otra parte para informarle cuándo y dónde estarán disponibles los documentos para su inspección. La inspección de documentos o artículos generalmente se realiza si la cantidad o el tipo de artículos/documentos solicitados hace que no sea práctico sacar copias. En ese caso, en su respuesta al descubrimiento, usted proveería una hora y un lugar para la inspección, y la otra parte tiene la oportunidad de ir y revisar los artículos solicitados en esa fecha.

Cuando responde a una solicitud de descubrimiento de prueba, debe asegurarse de hacerlo dentro del plazo indicado en la solicitud de descubrimiento o según el itinerario incluido en la orden, si el/la juez/a emitió uno. En algunos casos, el/la juez/a celebrará una conferencia judicial para establecer un plazo para el descubrimiento, las mociones y el juicio. Usted debe estar pendiente de estos plazos, ya que si no cumple con un plazo, la otra parte podría presentar una moción para obligar al descubrimiento.

En la mayoría de los casos, usted enviará sus respuestas de descubrimiento solamente a la otra parte. Sin embargo, hay casos en los que el tribunal, no la otra parte, solicitará información. Esto suele ocurrir en casos de divorcio o manutención de menores. En estos casos, cuando reciba un aviso del tribunal, usted debe responderle al tribunal y, además, enviar una copia a la otra parte.

Las deposiciones pueden ser muy útiles para su caso porque le dejarán saber el testimonio que puede esperar de la otra parte y de sus testigos. De esa manera, puede prepararse mejor para hacer preguntas de contra interrogatorio o traer al juicio documentos que podrían demostrar que la otra parte o sus testigos están mintiendo. También puede usar la transcripción de la deposición misma como evidencia si la persona que está testificando en el juicio dice algo diferente de lo que dijo durante las deposiciones.

Sin embargo, esto también funciona al revés. Las deposiciones pueden ayudar a la otra parte a construir su caso contra usted. Si usted dice algo en una deposición que luego resulta no ser verdad o que usted describe de manera diferente cuando testifica en el juicio, esto podría perjudicar gravemente su caso durante el juicio. El/la otro/a abogado/a podría usar cualquier inconsistencia en su deposición para poner en duda la veracidad de todo su testimonio.

Por lo general, las partes o sus abogados/as tienen la oportunidad de hacer cualquier pregunta que deseen relacionada con el caso. Si usted tiene un/a abogado/a, debe hablar con él/ella qué esperar en las deposiciones antes de que ocurran. Si usted no tiene un/a abogado/a, quizá le convendría practicar su explicación de los hechos con un/a amigo/a de confianza o un/a familiar, para que comience a sentirse cómodo/a hablando sobre el asunto en voz alta.

Usted estará bajo juramento en las deposiciones, al igual que las demás personas que serán depuestas, por lo que tendrá que responder la verdad, de no hacerlo, podría enfrentar acusaciones por mentir bajo juramento (perjurio). No trate de inventar respuestas. Si no puede recordar algo, es mejor decir “no sé” o “no recuerdo” que dar una respuesta de la que no esté seguro/a.

Cuando la otra parte o su abogado/a le están haciendo preguntas, por lo general le convendrá responderlas con la menor información posible por ciertas razones:

1. Una deposición no ocurre frente a un/a juez/a o jurado, por lo que no hay razón para tratar de agregar detalles adicionales que de otra manera podría agregar para tratar de impresionar a un/a juez/a o jurado.
2. Uno de los propósitos de las deposiciones es que conste el testimonio de las partes y de los testigos para que las partes sepan su posición en el juicio y puedan tomar decisiones sobre acuerdos o sobre la estrategia del juicio. La parte contraria debe beneficiarse de usted lo menos posible en este sentido.
3. Cualquiera de las partes puede usar testimonios de deposiciones para desacreditar a los/las testigos en el juicio. Mientras más detalles usted dé en una deposición, mayor será la posibilidad de que describa esos detalles de manera diferente en el juicio.

En resumen, cuando usted responda a preguntas en una deposición, es muy importante que sea honesto/a, que no dé respuestas de las que no esté seguro/a y que se asegure de solo responder la pregunta sin proporcionar detalles adicionales innecesarios. Tenemos una serie de vídeos en español titulada “Preparándose para la Corte” en nuestra página de Videos, que contiene ejemplos tanto de interrogatorios directos como de contra interrogatorios que podrían ayudarle a prepararse para una deposición.

Usualmente la parte que desea una deposición generalmente enviará un requerimiento para una deposición que incluya la hora y el lugar para que se lleve a cabo la deposición, o que diga que la fecha se decidirá más adelante. Si la fecha se decidirá más adelante, entonces los/las abogados/as en el caso o las partes, si no hay abogados/as, decidirán una fecha adecuada para todas las personas involucradas. La persona que solicite la deposición también tiene que contratar a un/a transcriptor/a para que haga una transcripción escrita de la deposición.

Es posible oponerse a que la otra parte haga deposiciones. Algunas de las razones por las cuales una parte podría objetar un requerimiento para una deposición son que no se notificó con suficiente tiempo de anticipación o que el/la testigo no tiene información pertinente.

Los interrogatorios son una herramienta de descubrimiento de prueba que las partes pueden usar para recibir las contestaciones a preguntas específicas sobre un caso antes del juicio. Los interrogatorios son listas de preguntas enviadas a la otra parte a las que ésta debe responder por escrito. Usted puede usar los interrogatorios para averiguar datos sobre un caso, pero no pueden usarse para preguntas que lleguen a una conclusión legal. Por ejemplo, en un caso sobre un accidente automovilístico, podría preguntar: “¿Estaba el vehículo del accidente registrado a su nombre?”, pero no puede preguntar: “¿Fue usted culpable del accidente?”. En un caso de custodia, podría preguntar: “¿A cuántas consultas médicas ha asistido?”, pero no puede preguntar: “¿Le conviene al/a la menor vivir conmigo?”.

Es posible que usted reciba interrogatorios con preguntas que requieran conclusiones legales o que usted considere irrelevantes. Puede leer sobre cómo responder correctamente en ¿Cómo respondo a los interrogatorios?.

Debe responder los interrogatorios por escrito lo mejor que pueda. Si usted no responde una pregunta del interrogatorio y luego la otra parte se entera de que usted sí conocía la respuesta, esto podría tener consecuencias negativas para su caso en el juicio. La otra parte podría insinuar que usted está tratando de ocultar información que le hace daño (es perjudicial) para su caso, y podría solicitar que se haga una inferencia o suposición en el juicio basándose en esto.

Sin embargo, usted puede presentar una objeción a los interrogatorios que requieran conclusiones legales. También puede objetar preguntas si no están relacionadas en nada con el caso judicial. Para objetar, usted debe escribir las razones de la objeción en lugar de responder la pregunta. Estas objeciones deben ser válidas y debe anotarlas en su respuesta junto con las preguntas que está respondiendo. Si la otra parte no cree que su objeción es válida, ésta podría presentar una moción para solicitar a que se le obligue, que es básicamente pedirle al/a la juez/a que le obligue a responder a los interrogatorios. El/la juez/a decidirá si la pregunta en los interrogatorios debe responderse o no.

Tomemos los ejemplos mencionados en ¿Qué son los interrogatorios y cómo se utilizan? y vea cómo usted podría responder u objetar cada uno:

P: ¿Estaba el vehículo del accidente registrado a su nombre?
R: Sí, en la fecha del presunto accidente de tráfico, el vehículo estaba registrado a nombre de la acusada, Jane Doe.
P: ¿Fue usted culpable del accidente?
R: El demandado respetuosamente objeta esta pregunta del interrogatorio porque requiere que el demandado llegue a una conclusión legal.

Un detalle de las alegaciones es un documento escrito en el que una parte tiene que explicar las alegaciones en su demanda, o petición, con más detalle. El/la demandado/a podría solicitar un detalle de las alegaciones si la demanda tiene alegatos generales sin entrar en los detalles específicos que serían necesarios para que el/la demandado/a se defienda en el caso. En otras palabras, un detalle de las alegaciones es una herramienta de descubrimiento de prueba que un/a demandado/a puede utilizar para averiguar qué afirma la otra parte que ocurrió. Por lo general, las solicitudes de detalle de las alegaciones se envían antes de que se realicen las deposiciones, y antes de otras formas de descubrimiento, para que la otra parte tenga una idea más completa de las alegaciones en su contra. Si hay una demanda presentada por una parte y una reconvención presentada por la otra parte, ambas partes podrían solicitar un detalle de las alegaciones contra la otra parte. De esta manera, las partes pueden comenzar a entender cuál será la “teoría del caso” de la otra parte, es decir, lo que cada parte está tratando de demostrarle al/a la juez/a para poder obtener el resultado y el remedio que busca.

Una vez que usted sepa lo que la otra parte está tratando de demostrarle al/a la juez/a, puede prepararse mejor para las deposiciones o para el juicio. Si un detalle de las alegaciones no explica lo suficiente sobre el caso para respaldar la demanda, la otra parte podría presentar una moción para desestimar o dejar sin efecto la demanda.

Cuando usted reciba una solicitud de un detalle de las alegaciones, primero debe leerla cuidadosamente y luego leer su demanda o petición. Debe pensar qué es lo que usted necesita demostrarle al/a la juez/a para ganar su caso y luego explicar con más detalle las alegaciones generales que hizo en su demanda o petición. Por ejemplo, si usted presentó una acción de divorcio basada en trato cruel e inhumano, podría estar alegando en su petición que fue “sometido/a a un trato cruel e inhumano durante el matrimonio”. La solicitud de un detalle de las alegaciones podría decir: “El/la demandado/a exige por este medio un detalle de las alegaciones que establezca el presunto trato cruel e inhumano”. En el detalle de las alegaciones que usted escribirá, explicará exactamente lo que quiso decir con trato cruel e inhumano, teniendo en cuenta lo que puede probar en el juicio, y las fechas aproximadas cuando ocurrieron los incidentes. Por ejemplo, podría responder con este nivel de detalle para cada incidente: “A las 7 p. m. del 28 de diciembre de 2018, aproximadamente, el/la Demandado/a empujó a el/la Demandante al suelo en la cocina de su hogar conyugal y golpeó a el/la Demandante aproximadamente 12 veces con puños cerrados. Estos golpes fueron en las área de la cabeza, el cuello y los hombros de el/la Demandado/a. El/la Demandante sufrió una fractura en la nariz como resultado de los golpes, además de otros dolores físicos y lesiones. El/la Demandante estima que el ataque completo duró de tres a cinco minutos”.

Asegúrese de ser sincero/a y exacto/a en su detalle de alegaciones, ya que cualquier inconsistencia entre lo que incluya en el detalle y el testimonio que dé en una deposición o en un juicio puede usarse para perjudicar su credibilidad y su caso. Si hay algún incidente que haya ocurrido del cual no pueda recordar detalles y otros incidentes de los cuales pueda recordar los detalles de manera vívida, usted puede decidir incluir sólo aquellos sobre los que sabe que puede testificar.

Si una ley controla su caso, o sea, si las cosas que necesita probar para obtener el remedio que solicita están establecidas en una ley estatal o federal, usted debe leer esa ley para ver si hay algo que necesite probar; estas cosas que necesita probar se llaman “elementos”. Usted deberá tener en cuenta los elementos del caso a medida que amplíe sus reclamos en el detalle de las alegaciones. Si no cubre todos los elementos necesarios, el/la juez/a podría desestimar o dejar sin efecto su reclamo. Por ejemplo, si usted está demandando a una pareja maltratante en un tribunal civil por daños monetarios debido a que usted fue acosado/a, usted podría demandarle por “causar angustias mentales de forma intencional”. En general, los elementos que usted debería probar serían los siguientes:

• que el/la demandado/a actuó intencionalmente;
• que la conducta fue extrema o indignante;
• que este acoso causó angustia mental severa.

Como parte del proceso de descubrimiento de prueba, las partes usualmente se pueden pedir una a otra que identifiquen a los/las testigos que vieron incidentes que ocurrieron o que tengan otra información pertinente. Las partes también podrían tener que decir si planean utilizar testigos durante el juicio —tanto expertos/as como no expertos/as—. A los/las testigos no expertos/as a menudo se les llama “testigos legos/as” o “testigos de hecho”. Según el tipo de caso judicial, las partes podrían tener que intercambiar automáticamente las listas de testigos antes del juicio. En otros casos, usted tendrá que solicitar una lista de testigos durante el descubrimiento.

Si usted tiene que solicitar formalmente una lista de testigos, generalmente lo hará por escrito como parte de su requerimiento de descubrimiento. Además de solicitar los nombres de los/las testigos, usted puede solicitar una descripción breve de lo que testificarán. Una vez tenga la lista de testigos de la otra parte, usted puede decidir si solicitar deposiciones de cualquiera de los/las testigos. Usted puede ponerse en contacto con los/las testigos que la otra parte identifique, y la otra parte también puede hablar con sus testigos. Sin embargo, usted no puede amenazar, intimidar o sugerir respuestas a los/las testigos. Si usted piensa comunicarse con los/las testigos de la otra parte, debe cuidarse de comunicarse con ellos/ellas fuera de un ambiente oficial, porque podría ser acusado/a de manipular a los/las testigos.

A usted le conviene saber si la otra parte planifica citar a testigos expertos/as para testificar, de modo que usted tenga tiempo para prepararse para manejarlos/as en el juicio. Una vez que usted sepa quiénes son los/las testigos expertos/as que la otra parte va a citar, puede investigar su historial para ver si el/la experto/a en realidad tiene la experiencia suficiente para calificar como experto/a. Si el/la experto/a propuesto/a lleva muy poco tiempo en el campo o su experiencia es en alguna otra área que no coincide necesariamente con la razón por la cual se le está citando a testificar, usted puede desafiar a el/la testigo que el tribunal está reconociendo como un/a experto/a.

Una vez que se cita a un/a testigo experto/a para que testifique en un juicio, la parte que está ofreciendo a el/la experto/a le hará preguntas para establecer su experiencia. El/la juez/a tiene que aprobar a el/la testigo experto/a para que este/a califique como experto/a en un área determinada, y usted podría oponerse si el/la experto/a no tiene experiencia suficiente.

Incluso si el/la juez/a acepta calificar a la persona como testigo experto/a, permitiéndole así que testifique en el juicio, la investigación que usted haga podría señalarle otras cosas en el historial de el/la testigo experto/a que usted podría usar para desacreditar su testimonio. Los/las testigos expertos/as pueden ser una parte muy efectiva del caso de una persona, y si la otra parte puede poner en tela de juicio las opiniones de el/la experto/a y hacer que el/la juez/a o el jurado duden de su testimonio, esto podría tener un gran impacto en el juicio.