Para ir a la corte y comenzar un caso, debe tener una razón para hacerlo. Generalmente, la razón por la que va a la corte se conoce como la “causa de acción”. Existe una causa de acción cuando alguien, usualmente conocido/a como el/la demandado/a, ha cometido una falta legal contra usted, o hay un desacuerdo que la corte puede resolver. Por ejemplo, usted puede tener una causa de acción contra cualquiera de las siguientes personas:

• alguien que le agredió;
• alguien con quien usted tuvo un contrato o acuerdo verbal y ese acuerdo se rompió; o
• alguien con quien usted tiene hijos/as y hay un desacuerdo sobre dónde deben vivir y quién debe tomar decisiones acerca de ellos/as.

Todos estos asuntos, y muchos otros, son causas de acción que le permiten llevar un caso a la corte.

​Hay cierta información que generalmente debe incluirse en una petición para que el/la juez/a pueda ver el caso. En la mayoría de los estados, tendrá que incluir los nombres, direcciones y, si es posible, las fechas de nacimiento de las personas involucradas en el caso judicial. Si el caso involucra menores, por lo general también se exigen los nombres de los/as menores, sus direcciones, fechas de nacimiento e historial de domicilios. Si le preocupa revelar su dirección, puede preguntarle a el/la secretario/a de la corte si existe alguna forma de mantener la confidencialidad de su dirección.

Tendrá que incluir ciertas cosas en su petición para cumplir con los requisitos básicos de la corte donde está presentando su caso. La información solicitada en su petición dependerá del tipo de caso legal que está intentando iniciar. Básicamente, usted debe explicar el motivo por lo que lo presenta, lo que le gustaría que ocurriera (el remedio que usted está solicitando) y brindar ejemplos específicos de lo que ocurrió por lo que usted cree que el/la juez/a debería conceder lo que está solicitando. En algunos casos, habrán requisitos adicionales que deberá cumplir así que tendrá que asegurarse de revisar el formulario cuidadosamente y de completar todas las secciones. Por ejemplo, en caso de modificar una orden de custodia existente, tendrá que incluir información sobre el cambio de circunstancias que han ocurrido desde que se emitió la orden original.

La mayoría de los estados tienen ejemplos de formularios de petición que puede completar en línea. Si su estado no tiene formularios disponibles en línea, podrá obtener los formularios solicitándolos a el/la secretario/a de la corte en la corte donde quiere presentar su petición. Algunas cortes pueden incluso tener a un/a miembro del personal disponible para que lo/la ayude con el borrador de las peticiones.

Una citación o notificación de petición es un documento legal que le notifica a alguien acerca de un caso legal iniciado y le indica cuándo y dónde deberá presentarse (comparecer) ante la corte. Por lo general, las citaciones también indicarán que la persona debe comparecer en esa fecha y que podrá enfrentar consecuencias legales si no se presenta.

Cada estado tiene sus propias leyes sobre qué evidencia puede usar en la corte. Por ejemplo, puede que tenga que conseguir copias certificadas de los documentos si quiere que el/la juez/a lo vea, o es posible que solo pueda entrar información de ciertas partes del documento. Si está intentando obtener informes de la policía, hospitales, doctores, etc., puede que tenga que conseguir un requerimiento judicial firmado por un/a juez/a o por otro personal de la corte para conseguir esos documentos. Su estado puede requerir que los documentos del requerimiento judicial sean enviados directamente a la corte en vez de a usted. Si está buscando registros de terceras partes, como una compañía de teléfono o un/a proveedor/a de servicio de Internet, puede encontrar obstáculos o atrasos adicionales por las leyes de privacidad o las políticas de la compañía en cuanto al almacenaje de datos. Comprender todo esto por su cuenta puede ser difícil por la complejidad de las reglas de evidencia, así que tener la ayuda de un/a abogado/a puede ser especialmente útil.

En la mayoría de los estados, evidencia puede incluir:

• el testimonio de usted o sus testigos en la corte;
• reportes médicos de sus heridas debido al maltrato;
• reportes policiales;
• fotos de los daños que haya sufrido;
• objetos de la casa que la persona agresora haya roto o dañado;
• fotos de su casa en desorden después de un episodio de violencia doméstica;
• fotos de armas que la persona agresora haya usado para cometer el maltrato;
• grabaciones de llamadas que usted haya hecho al 911, las cuales pueden solicitarse por un requerimiento judicial;
• copias certificadas de los antecedentes criminales relevantes de la persona agresora;
• un registro, diario o calendario donde haya documentado el maltrato según fue ocurriendo; y
• cualquier otra cosa que ayude a probar el maltrato y que sea permitido según las reglas de evidencia de su estado.

Generalmente, mientras más evidencia tenga, mejor. Sin embargo, la evidencia debe estar directamente relacionada al asunto que el/la juez/a está considerando. Por ejemplo, si usted está solicitando una orden de restricción, es probable que la evidencia de que la persona agresora le está siendo infiel no sea relevante para probar que le maltrató. Una buena regla general es tener siempre presente lo que tiene que probar según la ley, y después recordar que su evidencia solo tiene que convencer a el/la juez/a de que es “más probable” que la persona agresora haya hecho lo que usted alega. También recuerde que aunque no tenga documentos ni testigos, su testimonio es evidencia. No se desanime de continuar su caso si la “única” evidencia que tiene es su testimonio.

Es importante que  practique cómo va a contar su historia. Aunque usted vivió el maltrato, es posible que nunca haya tenido que sentarse y hablar de todos los incidentes de una manera organizada y clara. Puede que sea buena idea practicar en frente de otra persona o en frente del espejo, para que esté menos nerviosa cuando cuente su historia a el/la juez/a en la corte. Además, cuando empiece a contar su historia de violencia, muchas veces recordará nuevos detalles que pueden ser importante para su caso.

Cuente su historia en sus propias palabras y trate de hablar claramente. Por ejemplo, en un caso para una orden de restricción, trate de concentrarse en los detalles relevantes de los incidentes de violencia, amenazas, o cualquier comportamiento de acoso que usted describió en su petición. Cuando describa un incidente en el que la persona agresora le haya golpeado, por ejemplo, dígale a el/la juez/a cómo le golpearon, en qué partes de su cuerpo le golpearon, cuántas veces, el tipo de dolor o daño que sufrió, si usó un arma o un objeto, etc. Si describe amenazas, no parafrasee la amenaza por decir, “El/ella amenazó con matarme”. Intente recordar exactamente lo que le dijo y dé detalles, como ”Amenazó con degollarme y tirarme al río”. A menudo, los detalles hacen que el testimonio sea más creíble para los/as jueces/zas.

También es posible que quiera practicar en qué momento de su testimonio presentaría cada pieza de evidencia, como capturas de pantalla de mensajes de texto o fotos de daños sufridos. Con suerte, esto puede disminuir a posibilidad de que se le olvide ofrecerle la evidencia a el/la juez/a mientras está testificando. Esté preparado/a para decirle a el/la juez/a qué evidencia está presentando, cómo la consiguió y por qué le está pidiendo que la vea. Puede encontrar más información sobre como entrar evidencia durante la audiencia en ¿Hay algún otro proceso para admitir evidencia que no sea el testimonio?

Puede que quiera hacer un resumen o anotaciones del historial de violencia para que lo tenga cuando vaya a la corte. Dependiendo de las reglas de evidencia de su estado, aunque usted no pueda leer las anotaciones durante su testimonio, sí es posible que pueda consultarlas mientras testifica para refrescar su memoria. Antes de llevar sus anotaciones con usted al estrado, asegúrese de preguntarle a el/la juez/a si puede llevar sus anotaciones con usted en caso de que tenga que recordar alguna fecha o detalle. Sin embargo, esté preparado/a para testificar sin sus anotaciones si el/la juez/a le dice “No”.

En cada estado, hay ciertos factores que un/a juez/a debe tener en cuenta al decidir la custodia con el fin de determinar qué tipo de régimen de custodia es en el mejor interés del niño/a. Para saber cuáles son las “mejores factores de interés” en su estado, usted puede ir a la página de Custodia de WomensLaw.org, escriba su estado en el menú desplegable y busque la pregunta “Cómo tomará el juez una decisión sobre la custodia?” Es posible que desee preparar tantas pruebas como sea posible que abordan los factores que el/la juez/a en su estado considera. Es decir, su propio testimonio, el testimonio de testigos, pruebas documentales, etc. Además, en muchos estados, el/la juez/a puede nombrar a un/a evaluador/a de custodia para entrevistar a las partes.