Esta sección explica los aspectos básicos de las leyes federales sobre armas de fuego. Si va a la sección de Leyes sobre Armas de Fuego Estatales y selecciona su estado en el menú desplegable, puede consultar también las leyes sobre armas de fuego que se aplican específicamente en su estado. La diferencia principal entre las leyes de armas de fuego federales y estatales se refiere a:

• quién hace la ley;
• quién procesa a los/as que la incumplen; y
• qué sanción se aplica a esos incumplimientos.

Es importante que conozca que existen estas diferentes leyes para que pueda entender todas las formas en que un/a agresor/a puede estar incumpliendo la ley, y así poder protegerse mejor. Si va a llamar a la policía porque entiende que el/la agresor/a ha violado la ley de armas, no necesariamente necesita decirle a la policía cuál ley se ha violado. Sin embargo, la policía local generalmente solo puede arrestar a alguien por violar las leyes estatales/locales y no las federales. Solo la agencia del orden a nivel federal llamada La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés), puede arrestar a alguien por violentar las leyes federales.

Si la policía local entiende que se ha violentado una ley estatal, podrían arrestar a el/la agresor/a y pasarle el caso a el/la fiscal. Si la policía local entiende que se ha violado una ley federal, ojalá que le notifiquen a la ATF o quizás a la Fiscalía de los Estados Unidos (“U.S. Attorney”) en su estado, que es la fiscalía federal. Para información sobre cómo puede contactar directamente a ATF para reportar la violación de las leyes federales de armas de fuego, vaya a el sitio de web de ATF para encontrar la oficina más cercana a usted. Si el/la agresor/a está violando la ley estatal y la federal, puede ser que lo/a acusen en ambos foros, el estatal y el federal.

En estas páginas sobre legislación de armas de fuego, nos referiremos al hecho de que es ilegal para una persona que haya sido condenada por un “delito menor de violencia doméstica”, tener un arma de fuego. Un delito menor es definido de forma distinta en cada estado, pero básicamente es un crimen con un castigo más corto que un delito grave. En general, un delito menor podría ser un “delito menor de violencia doméstica” si:

1. el/la agresor/a es o fue un miembro de la familia o del grupo familiar, lo que incluye:

• su actual o ex esposo/a;
• su padre/madre o tutor/a;
• una persona con quien usted tiene un hijo/a en común;
• una persona que es como un esposo/a, padre/madre o tutor/a para usted; o
• una persona con la que tiene una relación de pareja actualmente o tuvo una recientemente; y

2. que él/ella fue acusado/a de un delito menor debido a que el delito involucró:

• el uso o intento de uso de violencia física o “fuerza”; o
• la amenaza de uso de un arma mortal.¹

Nota: La palabra “fuerza” en la lista anterior no necesariamente significa fuerza violenta. El “contacto ofensivo”, del tipo que muchos crímenes de agresión física involucran, se considera fuerza.²

El delito no tiene que mencionar específicamente “violencia doméstica” para que se considere un delito menor de violencia doméstica, y para que apliquen las leyes sobre armas de fuego federales.³ La relación que la víctima tiene con el/la ofensor/a puede ser lo que determina si el delito menor es o no un “delito menor de violencia doméstica”. Por ejemplo: Si Bob es condenado por un delito menor de agresión contra su esposa, probablemente sea ilegal para él comprar o tener un arma. Si Bob es condenado por un delito menor de agresión contra su vecino, es posible que todavía pueda comprar o tener una pistola.

Para obtener sugerencias sobre cómo averiguar si el/la agresor/a fue condenado/a por un delito menor de violencia doméstica, vaya a ¿Cómo puedo averiguar si el agresor ha sido condenado por un delito? Para mayor información, o si tiene alguna duda, puede contactar al Centro Nacional para Orden de Entera Fe y Crédito de las Órdenes de Protección (National Center on Protection Orders and Full Faith & Credit) al 1-800-903-0111 ext. 2.

¹ 18 USC § 921(a)(33)(A); vea Buster v. United States, 447 F.3d 1130 (8th Cir. 2006) (para una discusión acerca de la definición de “como esposo/a”)
² Vea United States v. Castleman, 134 S. Ct. 1405, 188 L. Ed. 2d 426 (2014)
​³ Vea United States v. Hayes, 555 U.S. 415, 129 S.Ct. 1079 (2009)

Si la orden cumple ciertos requisitos, es ilegal para el/la agresor/a comprar, tener o llevar un arma durante el período de tiempo en que usted tenga una orden de restricción final. Los requisitos son:

1. La orden es otorgada después de una audiencia;
2. El/la agresor/a debe haber sido notificado/a de la audiencia y debe haber tenido la oportunidad de acudir; (Nota: Que realmente vaya o no, no importa);
3. El/la agresor/a debe ser:
   • su esposo/a actual o ex-esposo/a;
   • una persona con la que usted tiene un/a hijo/a en común; o
   • una persona con la que usted vive o haya vivido;¹ y
4. La orden de protección tiene que especificar el siguiente lenguaje legal:
   • Tiene que prohibirle a el/la agresor/a acosar, acechar, amenazar, o comportarse de alguna manera que le cause a el/la peticionario/a tener miedo de un daño físico a él/ella o a su hijo/a; y
   • Tiene que decir una de las siguientes:
     • ​que el/la agresor/a representa una amenaza a la seguridad física de el/la peticionario/a o su hijo/a; o
     • que se prohibe el uso, el intento de uso, o la amenaza del uso de fuerza física en contra de el/la peticionario/a o su hijo/a.²

No es necesario que la orden de restricción establezca que el/la agresor/a no podrá llevar armas para que la ley federal aplique.

Para averiguar si su orden cualifica, puede llamar al Centro Nacional de Entera Fe y Crédito de las Órdenes de Protección (National Center on Protection Orders and Full Faith & Credit) al 1-800-903-0111 ext. 2.

Nota: Un/a agresor/a que trabaja para una agencia de gobierno, como un/a oficial de policía o militar, podrá tener un arma de fuego provista por el trabajo, incluso si fue condenado/a por un delito grave (felonía) o si tiene una orden de protección en su contra. Consulte El agresor usa un arma para su trabajo. ¿Aun aplica la ley? para obtener más información.

¹ 18 USC §§ 922(g)(8); 921(a)(32)
² 18 USC § 922(g)(8)

El/la agresor/a no tiene que acudir a la audiencia para que la ley le sea aplicable, pero sí es importante haberle notificado sobre la existencia de la audiencia y darle la oportunidad de presentarse.¹ Es posible que se le pueda quitar el arma a el/la agresor/a bajo la ley federal si éste/a recibió la notificación de la audiencia pero no se presentó.

Si no se convoca una audiencia, y/o no se notifica a el/la agresor/a de la audiencia, entonces las leyes federales sobre armas de fuego no se le aplicarán.²

¹ 18 USC § 922(g)(8); Ver, por ejemplo, United States v. Bunnell, 106 F. Supp. 2d 60 (D. Me. 2000), aff’d 280 F. 3d 46 (1st Cir. 2002)
² Ver, por ejemplo, United States v. Spruill, 292 F. 3d 207 (5th Cir. 2002)

Bajo ley federal, si el/la agresor/a ha sido condenado por un delito grave (felonía) o delito menor de violencia doméstica, no podrá comprar o tener un arma legalmente a menos que se aplique una de las siguientes excepciones:

• Si la persona fue condenada de un delito menos grave de violencia doméstica que fue cometido en contra de una pareja actual o anterior, puede recuperar su derecho a tener un arma de fuego luego de cinco años, siempre y cuando durante esos cinco años no sea condenada de:
  • cualquier crimen en el que se haya usado o se haya intentado usar fuerza física;
  • amenazar con usar un arma mortal como un elemento del crimen; o,
  • cualquier delito grave.¹
• ^​Un/a agresor/a que trabaja para una agencia de gobierno, como un/a oficial de policía o militar, podrá tener un arma de fuego provista por el trabajo en ciertas circunstancias.² Para más información, consulte El agresor usa un arma para su trabajo. ¿Aun se aplica la ley?

Nota: Además, también es ilegal tener o comprar un arma si el/la agresor/a es un/a “fugitivo/a de la justicia”, lo que significa que ha huido de algún estado para evitar ser procesado/a o para evitar testificar en un proceso criminal.³

¹ 18 USC §§ 922(g)(1), (g)(9); 921(33)(C)
² 18 USC §§ 925(a)(1); 922(d)(9), (g)(9)
³ 18 USC § 922(g)(2)

El/la agresor/a puede ir a la cárcel por tener un arma en contra de la ley. Bajo la ley federal, cualquier persona que tenga, lleve, o compre un arma en violación de la ley federal sobre armas de fuego, puede ser castigada con una multa, prisión de hasta diez años, o ambas.¹ Sin embargo, como en cualquier caso criminal, la sentencia real que el/la agresor/a reciba dependerá mucho de distintos factores. Además, de manera realista, puede ser difícil lograr que las autoridades federales procesen un caso. Por ejemplo, a pesar de que la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) procesó miles de casos en los que alguien intentaba comprar un arma de fuego en 2015, solo 20 de esos casos fueron llevados a enjuiciamiento.²

Nota: En general, una persona no necesita conocer la ley para ser arrestada y condenada por incumplir la ley. Así que si el/la agresor/a tiene un arma o compra una en violación de la ley, el/la agresor/a puede ser arrestado/a y condenado/a, independientemente si sabe o no que estaba incumpliendo la ley. “La ignorancia de la ley” no es una excusa ni una defensa.³

¹ 18 USC § 924(a)(2)
² “The Federal Government’s Strange Silence About Gun Crimes,” The New York Times Editorial Board (Dec. 19, 2017)
³ Vea, por ejemplo, United States v. Denis, 297 F.3d. 25 (1st Cir. 2002); United States v. Lippman, 369 F. 3d 1039 (8th Cir. 2004); United States v. Henson, 55 F. Supp. 2d 528 (S.D. W.V. 1999)

La ley que declara ilegal que una persona que tiene una orden de protección emitida en su contra o que una persona que fue condenada por un delito grave (felonía) tenga un arma de fuego, es diferente cuando la persona trabaja para una agencia del gobierno. Muy a menudo, los/las empleados/as de las agencias de gobierno que utilizan un arma de fuego son funcionarios/as policiales, como policías, alguaciles (“sheriffs”), funcionarios/as de prisiones y miembros del ejército. Sin embargo, es posible que otras posiciones en las agencias de gobierno también requieran el uso de un arma de fuego.

La ley establece claramente que un/a oficial de la policía, miembro del servicio militar, u otro/a empleado/a de una agencia gubernamental, que es condenado/a por un delito menor de violencia doméstica, nunca puede poseer un arma de fuego, lo que incluye tanto para uso personal como para su servicio. Sin embargo, la ley permite que un/a oficial de policía, militar, u otro/a empleado/a de una agencia gubernamental que fue condenado/a por un delito grave (felonía) o que tiene una orden de protección emitida en su contra, posea un arma de fuego si el arma de fuego fue “importada, vendida o despachada, o emitida para el uso de “una agencia de gobierno federal, estatal o local”. En otras palabras, un/a oficial de la policía, miembro del servicio militar, u otro/a empleado/a de una agencia de gobierno que ha sido condenado/a por un delito grave (felonía) o que está sujeto/a a una orden de protección aún puede poseer un arma de fuego emitida por una agencia mientras está de servicio.

Además, la ley establece claramente que un/a oficial de la policía, miembro del servicio militar, u otro/a empleado/a de una agencia de gobierno no puede comprar un arma para uso personal. Sin embargo, según la ley, no está del todo claro si un organismo gubernamental puede o no entregar un arma de fuego emitida por una agencia a una persona que fue condenada por un delito grave (felonía) o que está sujeta a una orden de protección para su uso personal.¹ Cada agencia de gobierno puede interpretar la ley de manera diferente y, por lo tanto, puede tener diferentes políticas al respecto.

Si está confundido/a o no está seguro/a de si el/la agresor/a puede usar un arma para fines de su trabajo, puede contactarnos a través de nuestra Línea Informativa por Email o llamar al Centro Nacional para Órdenes de Protección y Pleno Reconocimiento y Crédito al 1-800-903-0111, int. 2.

¹ 18 USC §§ 925(a)(1); 922(d)(9), (g)(9)