Escogiendo y trabajando con un abogado

Aunque es posible que un/a abogado/a no sea absolutamente necesario, tener a un/a abogado/a con conocimiento práctico que luchará por usted en la corte puede cambiar la experiencia legal entera para usted. Puede ser intimidatorio hablar ante un/a juez/a o saber cuáles son sus derechos legales en el proceso legal si usted representa a sí mismo/a.

Usualmente, alguien que quiere presentar un caso en la corte puede conseguir los formularios necesarios en el juzgado o en línea en el sitio de web del tribunal del estado. Para órdenes de protección civiles, frecuentemente, los formularios han sido diseñados para personas sin abogado/a y pueden ser bastante fáciles de entender. Sin embargo, en casos más complicados, como el divorcio, llenar los formularios correctamente y saber qué escribir en los formularios para tratar de conseguir el mejor resultado puede ser difícil si alguien lo hace solo/a. También, después de que el caso haya empezado, la otra parte involucrada puede presentar papeles legales (mociones) a los que hay que responder utilizando un formato legal específico, algo que puede ser difícil sin abogado/a.

Un/a abogado/a puede ser especialmente importante si la otra parte tiene abogado/a y/o el caso no puede ser resuelto y el/la juez va a convocar una audiencia o un juicio. Hay “reglas de evidencia” complicadas que dictan qué tipos de declaraciones, documentos, u otra evidencia se puede admitir (ser aceptados por un juez) en la corte, algo que un/a abogado/a sabría.

Escoger a el/la abogado/a apropiado/a para representarle puede ser crucial para su caso. Antes de decidir si usted quiere retener (contratar) a el/la abogado/a, usted debe entrevistar a el/la abogado/a para ver si usted piensa que es capacitado/a, de la misma manera que entrevistaría a cualquier persona a quien contrataría para hacer un trabajo. (Sin embargo, es posible que entrevistar y escoger a un/a abogado/a no sea una opción si le asigna a usted un/a abogado/a de una organización de servicios legales gratuitos o si el/la juez/a le asigna un/a abogado/a.) Aquí hay algunas preguntas que le pueden ser útiles como guía en su reunión inicial con un/a abogado/a:

• ¿Hace cuánto tiempo que usted ejerce la abogacía? ¿Con qué tipos de casos trata usted típicamente? ¿Cuántos de esos casos ha llevado usted al juicio?
• ¿Con cuántos casos que incluyen víctimas de la violencia doméstica (o la custodia, el divorcio, etc.) ha tratado usted? En su opinión, ¿cómo se debe introducir la violencia doméstica en la corte en un caso como el mío (por ejemplo, ¿es importante? ¿es relevante? etc.)?
• Esto es lo que me gustaría realizar con mi caso (explica sus metas) – ¿Piensa usted que es un resultado realista o no?
• ¿Me puede explicar qué leyes relevantes aplicarán a mi caso? ¿Qué considerará un/a juez/a al tomar una decisión?
• ¿Qué tipo de comunicación espera usted que vayamos a tener durante el caso? Si le mando a usted un correo electrónico, ¿cuánto tiempo tardará usted en contestar usualmente? Si lo llamo a usted, ¿cuándo me devolverá la llamada?

También es importante entender todos los honorarios que usted tendrá que pagar y qué cubren esos honorarios. La mayoría de los/las abogados/as pide un pago anticipado de suma global, conocido como “retainer.” Frecuentemente esto cubre la tasa por hora por el número estimado de horas que el/la abogado/a cree que pasará en su caso. A continuación hay una lista de preguntas sugeridas que usted puede hacerle a un/a abogado/a para entender mejor los costos totales, muchas de los cuales vienen de la Coalición Nacional Contra la Violencia Doméstica:

• ¿Cuáles son sus honorarios? ¿Qué trabajo cubren estos honorarios? ¿Es esto una tasa por hora o un honorario fijo por el caso entero?
• ¿Hay cargos adicionales por cada día que usted aparece en la corte?
• ¿Pide usted un pago anticipado de honorarios? ¿Cuánto? ¿Qué cubre? ¿Me devuelve todos o parte de los honorarios si se cancela mi caso o no toma mucho tiempo? (Los/las abogados/as deben estar dispuestos a devolver cualquier parte de los honorarios no gastados; asegúrese de que el acuerdo indique claramente que le devolverá a usted cualquier dinero de honorarios no gastado.)
• ¿Hay otros gastos que posiblemente tendré que pagar, como honorarios por presentar, enviar por correo o hacer copias. ¿Cuáles son y cuánto serán, probablemente? ¿Me cobrará usted si hablamos por teléfono o si nos mandamos correos electrónicos?
• ¿Será usted la única persona que trabaja con mi caso? Si no, ¿qué harán las otras personas? ¿Cómo me cobrará por su trabajo? ¿Me cobrará por hablar con su secretaria y/o recepcionista?
• ¿Hay maneras en que puedo ayudarle a usted para limitar mis gastos?
• ¿Me enviará usted una copia de las cartas, los documentos y los papeles de la corte que usted presenta o recibe en cuanto a mi caso?
• ¿Cobra usted más si el caso se hace más complicado o si tenemos que volver a la corte varias veces?
• ¿Exigirá que yo pague todo lo que le debo antes de ir a la corte conmigo o de terminar mi caso? (Muchos abogados lo hacen. Es posible que también se nieguen a devolverle a usted sus papeles originales o copias de su archivo, y en algunos estados, esto puede ser legal. Entonces, usted debe insistir en que consiga una copia de cualquier papel presentado a la corte, dado a, o recibido de, otra parte, o cualquier otro papel relevante a su caso cuando se presenta o se recibe ese papel. Asegúrese de guardar todos en un lugar seguro, en caso de que los necesite.)
• ¿Está usted dispuesto/a a crear un plan de pagos conmigo? ¿Hay veces en que usted cambia sus honorarios según una escala móvil para personas que no pueden pagar sus honorarios normales?
• ¿Pondrá usted por escrito nuestro acuerdo sobre los honorarios y el trabajo que usted hará?
• ¿Recibiré una factura mensual por servicios prestados y la cantidad de dinero debido/usado por ese período?

Nota: En algunos estados, la ley permite que el/la juez/a mande que el/la esposo/a con mayores ingresos pague los honorarios de el/la esposo/a de menores ingresos. Si hay una gran diferencia en el nivel de ingresos entre usted y su esposo/a, pídale a el/la abogado/a si esto es posible bajo las leyes de su estado y asegúrese de que el/la abogado esté dispuesto/a a pedirle a el/a juez/a que lo haga. Es posible que algunos/as abogados/as no quieran pedirle esto a el/la juez/a porque puede significar que el/la abogado/a tenga que esperar hasta que termine el caso para ser pagado.