Una apelación es el proceso legal para pedirle a una corte superior que revise la decisión hecha por un/a juez/a en una corte inferior (corte de primera instancia) porque usted entiende que el/la juez/a cometió un error. La corte superior, que puede llamarse corte de apelaciones, tribunal de apelación, o corte suprema, evalúa el “expediente”, que incluye las transcripciones, evidencia y documentos de la corte de primera instancia, y decide si el/la juez/a cometió algún error que deba ser corregido.

Tenga en cuenta lo siguiente:

• Usted solamente puede presentar una apelación después que haya una decisión final en su caso, aunque hay algunas excepciones a esta regla. En algunas circunstancias, usted puede presentar una “apelación interlocutoria” para apelar la decisión de el/la juez/a sobre una situación durante un caso judicial en curso.
• Presentar una apelación no hace que la corte detenga la orden judicial que usted está apelando, la orden será efectiva inmediatamente y deberá respetarse durante todo el proceso de apelación a menos que usted presente una Moción de Suspensión y se dé una “suspensión”. Vea ¿Qué es una moción de suspensión? ¿Cómo afecta la orden que estoy apelando? para más información.
• Usted no puede añadir nueva evidencia cuando apela su caso en una corte superior. La corte superior solo evaluará lo que se dijo y se hizo en la corte de primera instancia.

Cuando esté considerando si presentar una apelación es la opción adecuada para usted, querrá tomar en consideración las siguientes cosas:

• Tiempo: Una apelación puede tardar hasta un año o más de principio a fin.
• Costo: Las apelaciones son muy difíciles de hacer sin un/a abogado/a y contratar un/a abogado/a de apelaciones puede ser extremadamente caro. (Si usted es víctima de violencia doméstica, es posible que sea elegible para una representación de apelaciones pro bono (gratis) de la organización DV LEAP). Además del costo de un/a abogado/a, habrá un costo de solicitud que usualmente es de $100-$250. También, es probable que deba pagar por las transcripciones escritas del juicio final en la corte inferior, lo cual puede ser bastante costoso. Algunos estados eliminarán los costos de solicitud y transcripciones si usted es de bajos ingresos, pero muchos estados no ofrecen esto.
• Resultado: Aunque usted “gane” en la apelación, lo cual es muy difícil, el resultado más probable será otro juicio, lo que se conoce como “devolver el caso”. Esto es cuando la corte de apelaciones le indica a el/la juez/a de la corte de primera instancia que arregle los errores que la corte de apelaciones decidió que el/la juez/a de corte de primera instancia cometió. Es posible que tenga que volver a litigar una parte de o todo el caso nuevamente en la corte inferior y eso no necesariamente significa que usted ganará el caso – el/la juez/a de la corte de primera instancia aún podría decidir a favor de la otra parte. También hay una gran probabilidad de que deba presentarse nuevamente delante de el/la mismo/a juez/a de la corte de primera instancia que dio la orden que usted apeló.
• Carga emocional y preocupaciones de seguridad: Si la otra parte es su pareja maltratante, es importante saber que el proceso de apelaciones es muy largo, lo que alargará el conflicto entre usted y el/la agresor/a y creará un tiempo prolongado de incertidumbre en su vida. Además, presentar una apelación puede causarle ira a el/la agresor/a, lo cual podría llevar a más maltrato.

La buena noticia, sin embargo, es que una apelación se decide solo basándose en la evidencia escrita y las pruebas presentadas en corte. Por lo tanto, usted no tendrá que testificar o pasar por otro juicio en la corte de apelaciones. Además, existe la posibilidad de que la decisión de la corte sobre su apelación cambie o refuerce la ley para ayudar a otras personas en situaciones similares.

Usted no puede apelar la decisión de la corte simplemente porque no está contento/a con el resultado. El/la juez/a del caso debe haber cometido un error que sirva como una razón (causal) para su apelación. (Una “causal” es un término legal que significa causa o base.) En la sección ¿Cuáles son las “causales típicas para apelar” que los jueces considerarán?, le explicamos los tipos de errores que pueden ser causales para presentar una apelación. Usualmente, usted también debe haberle señalado ese error a la corte de primera instancia durante el juicio. Esto se conoce como “preservar su expediente”. En la pregunta ¿Qué pasos debo tomar durante el juicio para prepararme para una posible apelación si pierdo?, puede leer más sobre cómo las objeciones pueden preservar su expediente para una apelación.

Usualmente, solo tiene un corto periodo de tiempo para presentar una apelación después que el/la juez/a de la orden o tome la decisión que usted quiere apelar. Para comenzar el proceso de apelación, debe presentar una Notificación de Apelación dentro del límite de tiempo requerido por su estado. El límite de tiempo dependerá del estado en el que usted viva y el tipo de caso que quiera apelar y es posible que se extienda si presenta una moción posterior al juicio, como una Moción de Reconsideración. En muchos estados, pero no en todos, una Notificación de Apelación debe someterse dentro de 30 días de la fecha de la orden del juicio final. Después que usted presente la Notificación de Apelación, hay otros documentos y/o pasos adicionales que serán requeridos, lo que a veces se conoce como “perfeccionar la apelación”, y la mayoría del tiempo estos pasos adicionales tendrán fechas límites. Los ejemplos de esos pasos adicionales se explican en Los pasos típicos del proceso de apelación. De ser posible, puede que usted quiera consultar con un/a abogado/a en su estado lo que son estos pasos y las fechas límites. Si no puede hablar con un/a abogado/a, muchos estados tienen excelentes guías de apelación para litigantes sin representación en sus sitios web judiciales que proveen esta información.

Cuando usted solicita apelar la orden de un/a juez/a, el acto de presentar la apelación no impide que la orden judicial que usted está apelando sea válida. La única forma en que la orden no entraría en vigencia inmediatamente es presentando una moción posterior al juicio llamada Moción de Suspensión y que el/la juez/a dé una “suspensión”, lo cual impediría que la orden original entre en vigencia mientras la apelación esté en proceso.

Cada estado puede tener sus propios estándares para cuando una suspensión se va a dar pero, generalmente, es difícil conseguir una suspensión. Por ejemplo, en Washington, D.C., una Moción de Suspensión debe demostrar:

1. que su apelación probablemente tendrá éxito;
2. que usted sufrirá daños irreparables si no se da la suspensión y se permite que la orden entre en vigencia;
3. que la otra parte no sufrirá daño o perjuicio excesivo si se da la suspensión; y,
4. que el interés público sopesa a favor de dar la suspension.¹

En muchos estados, usted debe presentarle la Moción de Suspensión a la corte de primera instancia primero y, si es denegada, entonces volvería a presentarla en la corte de apelaciones. Es importante hablar con un/a abogado/a de su estado para averiguar el proceso especifico, el plazo y los criterios para presentar una Moción para Suspender la orden de la corte de primera instancia.

¹  Barry v. Washington Post Co., 529 A.2d 319 (D.C.App. 1987)

La Notificación de Apelación usualmente es un formulario sencillo que muchas veces se puede encontrar en el sitio web judicial del estado. Normalmente requiere información básica, como los nombres de las partes en la apelación, la corte y número de caso de la orden que se está apelando, y en algunos casos, un resumen de las razones o causales para la apelación. (Aquí tiene un ejemplo de Wisconsin.) Estos son algunos puntos claves para recordar relacionados a la Notificación de Apelación:

• Cuándo: Asegúrese de presentar dentro de la fecha límite de su estado. Si no está seguro/a de la fecha límite, llame a los servicios legales locales o consulte con un/a abogado/a privado para preguntar.
• Dónde: A menudo, la Notificación de Apelación debe ser presentada tanto en la corte de primera instancia que emitió la decisión que usted está apelando como en la corte de apelaciones. A veces el mismo formulario le dice dónde debe presentarse.
• Quién: Antes de usted presentar la Notificación de Apelación, debe asegurarse de darle a la parte contraria o a su abogado/a una copia de la Notificación de Apelación (notificación). Muchos estados requerirán que “certifique” que usted le ha hecho la notificación a la parte contraria, por ejemplo, firmando una declaración al final de la Notificación de Apelación.

En algunos estados, los/as apelantes deben presentar un documento adicional con información administrativa a la misma vez, o poco después, de presentar una Notificación de Apelación. Por ejemplo, en Maryland debe presentar un “Documento Informativo de Apelación Civil” (solamente disponible en inglés) dentro de 10 días de haber presentado su Notificación de Apelación.

Usualmente, después de que las transcripciones estén completadas, el/la secretario/a de la corte de primera instancia preparará el “expediente” y lo enviará a la corte de apelaciones. El expediente incluye todos los documentos relacionados a su caso, incluyendo las transcripciones. Aunque usualmente es responsabilidad de la corte inferior asegurarse que el expediente sea transferido, es buena idea que usted contacte la oficina de el/la secretario/a de la corte de apelaciones para verificar el estatus de la transferencia. En muchos estados, la transferencia del expediente de la corte inferior a la corte de apelaciones es lo que acciona el comienzo del “calendario de informes”, que se explica abajo en el Paso 7.

Usted debe recibir una notificación escrita con los plazos de tiempo para sus informes y los informes de la otra parte, frecuentemente llamado calendario de informes. Si no lo recibe, contacte a el/la secretario/a de la corte de apelaciones para pedir uno. Los diferentes estados tienen diferentes plazos de tiempo para entregar los informes de apelación, al igual que distintos eventos que comenzarían (accionarían) el plazo de tiempo. En muchos estados, la transferencia del expediente a la corte de apelaciones comienza el plazo de tiempo. Normalmente, una vez comienza el plazo de tiempo, la corte de apelaciones le enviará a las partes un calendario de informes estableciendo los plazos de tiempo para cada informe.

Muchos estados, aunque no todos, usan el siguiente calendario:

1. El/la apelante tiene 30 días a partir del evento de accionamiento para presentar el “informe inicial”.
2. El/la apelado/a tiene 30 días a partir de la fecha en que se presenta el informe inicial para presentar su informe.
3. El/la apelante tiene 15 días a partir de la fecha en que el informe de el/la apelado/a es presentado para presentar un informe de contestación.

Las reglas de la corte de apelaciones, que usualmente están disponibles en el sitio web de la corte, deben establecer los requisitos de tiempo del calendario de informes de su estado. Muchas cortes de apelaciones tienen guías de ayuda que dirigirán a lo/as litigantes que se auto representan hacia las reglas correctas.

Como se explica en el Paso 7 y el Paso 8, cada estado tiene sus requisitos específicos para el informe de apelación. Es sumamente importante que consulte el sitio web de la corte de apelaciones para las reglas pertinentes, ejemplos de informes, y cualquier otra guía para asegurarse que su informe cumple con todos los requisitos y no será rechazado. Además de los requisitos específicos establecidos en las reglas de la corte de apelaciones, aquí tiene otras sugerencias para tener en mente:

• Generalmente, el primer informe de el/la apelante (“informe inicial”) requerirá:
  • una descripción o lista de los errores que usted entiende que la corte de primera instancia cometió;
  • una declaración de los hechos del caso que sería necesaria para que los/as jueces/zas de la corte de apelaciones entiendan sus argumentos. Los hechos deben haber sido presentados durante el juicio o en algún momento del litigio; no pueden hacer referencia a información nueva. De ser posible, debería haber una referencia a las partes específicas del expediente que establecen los hechos, la cual usualmente se escribe en paréntesis después de cada hecho. Por ejemplo, “El/la Apelado/a admitió que puso un GPS en el carro de el/la Apelante (transcripción p. 74, líneas 23-24);”
  • sus argumentos explicando por qué y cómo la corte de primera instancia cometió cada error en el que su apelación se basa, apoyados por referencias de la jurisprudencia pertinente;
  • una solicitud final para que la corte de apelaciones anule (“derogue”) la orden de la corte de primera instancia.
• El informe de un/a apelado/a generalmente requerirá:
  • una declaración contraria de los hechos que sería necesaria para que la corte entienda los argumentos de el/la apelado/a de por qué la decisión de la corte de primera instancia es la correcta. Los hechos deben ser apoyados por referencias al expediente según se muestra arriba;
  • los argumentos de el/la apelado/a explicando cómo cada uno de los argumentos de el/la apelante es incorrecto y por qué la decisión de la corte de primera instancia es la correcta, apoyados por referencias de la jurisprudencia pertinente;
  • una solicitud final para que la corte de apelaciones esté de acuerdo con (“afirme”) la orden de la corte de primera instancia.
• El informe de contestación de el/la apelante, si decide presentar uno, requerirá:
  • cualquier hecho adicional necesario para dirigirse a los argumentos de el/la apelado/a;
  • sus argumentos respondiendo a los argumentos de el/la apelado/a pero sin repetir argumentos de su informe inicial, si es posible.

Los sitios web de algunas cortes de apelaciones tienen ejemplos de informes de apelación, los cuales pueden ser de mucha ayuda si está intentando escribir un informe por su cuenta. Si está intentado encontrar la jurisprudencia por su cuenta, hay un portal llamado Google Académico, que le permite a una persona trabajar con la jurisprudencia buscando frases que puedan aparecer en otros casos. También puede haber recursos específicos para ciertos estados, como la Biblioteca Jurídica del Pueblo de Maryland. (WomensLaw no puede garantizar la información que usted encuentre en estos sitios web.)

En vez de apelar, usted tal vez pueda pedir una modificación a la orden de la corte presentando una Moción para Enmendar o Moción para Modificar. Para solicitar una modificación de una orden, probablemente tendrá que probar que ocurrió un cambio sustancial de circunstancias desde que se emitió la orden. Usted tendrá que volver a la corte que emitió la orden y llenar los formularios correspondientes para modificar su orden. Probablemente se realizará otra audiencia. Para más información acerca de modificaciones de diferentes tipos de órdenes, por favor visite Conozca la Ley en la parte superior de esta página y seleccione el tipo de información que necesita. Además, puede ser que quiera hablar con un/a abogado/a para averiguar si solicitando una modificación es apropiado bajo las circunstancias de su caso. Si está tratando de cambiar una orden de custodia, puede ver información general sobre cómo hacerlo en Cómo cambiar una orden de custodia permanente o puede encontrar información estatal específica seleccionando su estado en el menú desplegable en el mismo enlace.